Тем не менее действия нового правительства Малайзии в отношении Англии не были простым эпизодом в его внешней политике. Они явились частью ее некоторой общей переориентации. В интервью по случаю первых 100 дней пребывания у власти Махатхир следующим образом изложил внешнеполитические приоритеты своего правительства. Первое место отводится отношениям Малайзии со странами АСЕАН, второе —с исламскими странами, третье —с неприсоединившимися странами и четвертое —со странами Британского содружества. Эти установки Махатхир подтвердил и практическими шагами. Свои первые официальные визиты он нанес в страны АСЕАН: в августе 1981 г. в Индонезию и Таиланд, в декабре 1981 г.в Сингапур. На Филиппины Махатхир решил не ехать до тех пор, пока Манила не заявит о своем окончательном отказе от притязаний на Сабах.