Проявлением критического отношения Махатхира к Англии явился его отказ от участия в конференции глав правительств стран —членов Бритапского содружества 30 сентября —7 октября 1981 г. в Мельбурне под предлогом «чрезмерной занятости внутренними делами в Малайзии» 92. Малайзийскую делегацию на конференции возглавлял министр иностранных дел Газали Шафие. Махатхир не только не захотел поехать на встречу в Мельбурн, но и подверг острой критике практику проведения подобных встреч, назвав ее бесполезной. Вместе с тем он не отрицал целесообразность сохранения самого содружества и подчеркнул, что Малайзия не собирается выходить из него. Охлаждение отношений Малайзии с Англией сопровождалось вместе с тем заявлениями обеих сторон о взаимном стремлении к поддержанию этих отношений на должном уровне и о желании решить возникшие проблемы.