Абдул Рахман отмечал: «...я уверен, что создание в той или иной форме организации государств Юго - Восточной Азии даст нам возможность более убедительно довести наши взгляды до всего мира, особенно по международным экономическим проблемам, по которым у нас много общего» Аналогичные письма были направлены главам Индонезии, Бирмы, Таиланда, Камбоджи, Лаоса и Южного Вьетнама. В июле 1961 г. было достигнуто соглашение о создании в составе Малайской Федерации, Таиланда и Филиппин Ассоциации Юго - Восточной Азии (АСА), ставшей в известном смысле прообразом АСЕАН. На первом этапе своего существования (июнь 1961 —апрель 1963 г.) АСА отличалась высокой активностью, провела 14 совещаний входивших в нее стран, в том числе три совещания на уровне министров иностранных дел.